Hace unos ocho mil años, los seres humanos empezaron a talar bosques
en cantidades pequeñas pero significativas, aunque para ello sólo
dispusieran de hachas de sílex.3
A medida que la agricultura
se iba extendiendo, el ser humano limpiaba el terreno de árboles y
arbustos para permitir que la luz del sol llegara hasta el suelo. El
desbroce se hacía por el método de cortar y quemar. Al cabo de un año o
dos, durante la estación seca se quemaban los residuos caídos y los
árboles muertos y se sembraba en el suelo enriquecido con las cenizas.
En los seis mil años que van desde la prehistoria hasta el comienzo de la era histórica, hace unos dos mil años, el hombre fue mejorando sus herramientas para trabajar la tierra disponiendo de hachas y arados en la Edad del Bronce y luego en la Edad del Hierro,
así como de bueyes y caballos domesticados que tiraban de los arados.
Estos avances hicieron que la agricultura fuera ganando tierras al
bosque, que fue talado allí donde ésta se desarrolló.Las islas del Caribe, como también partes de México y Centroamérica, contaban con una gran riqueza forestal, la cual estaba compuesta de maderas como caoba y palo maría, entre otras. Con la llegada de los españoles a América comenzó la explotación de estos bosques, para la construcción y la extracción de productos químicos tintóreos, como también su utilización como combustibles. Ante un peligroso incremento del consumo, la Monarquía Española promulgó leyes para regular el aprovechamiento de los bosques y no comprometer al ambiente.
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